En El despertar del diablo, cinco amigos y estudiantes de la Universidad Estatal de Michigan viajan a una zona rural de Tennessee, para pasar un fin de semana en una cabaña aislada, olvidándose de sus preocupaciones habituales. Al llegar, las cosas empezarán a complicarse cuando uno de ellos, Ashley “Ash” Williams, descubra, en el misterioso sótano, un libro llamado “el libro de los muertos” y una vieja grabadora perteneciente a un profesor y arqueólogo, antiguo dueño de la cabaña. Al reproducir la cinta y escuchar los horrores de la grabación, uno de los pasajes mencionados desata una fuerza maligna en el bosque, resucitando a una entidad demoniaca. Pronto, uno a uno, los amigos comienzan a ser asechados por demonios residentes del bosque, descubriéndose aislados en la cabaña y a merced de la locura provocada por la entidad. Enfrentados unos a los otros, las posibilidades de sobrevivir descienden conforme pasa la sangrienta noche.
